“A veces me hacía sentir casi miserable”: Jugadores y entrenadores adoptan las nuevas reglas del fútbol gaélico
Declan Bogue
SI NO HUBIERA tanta maldita culpa católica en la GAA por marcar tantos, celebrar los puntajes, reconocer los logros de los puntajes (testigo de ello es el banco de estadísticas largamente prometido y completamente incumplido que ha estado en camino durante años), entonces Luke Loughlin estaría lustrando sus zapatos y aireando su esmoquin para un premio individual en los próximos meses.
El jugador de Westmeath tiene una distinción única. En partidos de liga y campeonato este año, el delantero de Downs anotó más de 24 veces desde fuera del área.
A falta de reconocimiento oficial, El 42 se atreve a coronarlo como el "Rey de la Bandera Naranja 2024". Probablemente no sea un título que vaya a llegar muy lejos. Y tendrá que ir a la oficina para una foto, un café tibio y una conversación incómoda e interrumpida.
Lo arreglaremos con una placa. Quizás. Cálmate, Clifford, ya llegará tu turno.
El partido más destacado para él y para las nuevas reglas se produjo en la Copa Tailteann, cuando se enfrentaron al Antrim en Mullingar. Anotó un asombroso 1-17; su gol fue de penalti, con nada menos que cinco dobletes, tres de ellos en jugada.
Hacia el final, tuvieron un tiro libre desde unos 60 metros. La remató con fuerza por encima del larguero e incluso hubo tiempo para un golazo en el último momento. Su gol habría bastado para empatar el partido.
📊 ¡¿1-17!?!? 5 dobles. 3 de juego.
Luke Loughlin dio una lección magistral de goleo cuando @westmeath_gaa superó con fuerza a Antrim en la Copa Tailteann. ¡Números increíbles! 🔥 ¡No te lo pierdas! ⏯️ pic.twitter.com/jo3YFOMPxl
— La GAA (@officialgaa) 13 de mayo de 2025
Loughlin, siempre un futbolista excepcional con dos pies, ha pasado su carrera frustrado por los sistemas defensivos. Tanto es así que se reunió con el entrenador de hurling del condado, Seoirse Bulfin, el invierno pasado para explorar un cambio de estrategia.
Al final de su temporada de hurling de club con Clonkill, sintió que estaba a la par de la mayoría de los lanzadores del condado.
“Siempre estuve indeciso sobre si jugar al hurling o no”, dice.
Pero el año que tuve, sentí que necesitaba un cambio. El fútbol me estaba volviendo miserable. Le dedicabas tanto tiempo y simplemente no funcionaba.
“Ese fue un factor importante: no jugar bien, no ganar, especialmente contra Westmeath. Estuvimos muy cerca en tantos partidos y sentí que necesitaba algo diferente”.
Continúa: “Cuando pasas tanto tiempo haciendo algo y no te va bien, afecta otras áreas de tu vida. A veces me sentía casi miserable. Estaba harto, básicamente, y luego se estaba filtrando a todos los aspectos de mi vida y sentía que necesitaba un cambio, básicamente.
“Decidí que iba a tener 30 años y que, si tenía alguna posibilidad de lograrlo, sería mientras aún pudiera correr relativamente rápido para tener alguna posibilidad”.
Dos cosas le hicieron cambiar de opinión. Tuvo un excelente campeonato de fútbol de clubes con los Downs, que terminó con una derrota en la tanda de penaltis contra el St. Loman's tras la repetición.
Y entonces, el nuevo entrenador de fútbol americano del condado, Dermot McCabe, lo llamó a su casa y le presentó su visión y su equipo de apoyo, incluyendo a Mark McHugh. Y las nuevas reglas, por supuesto.
Loughlin se resistió un poco y mencionó que no estaría presente en la primera sesión porque tenía un evento de Hyrox.
McCabe dijo que lo vería en la siguiente sesión. Y los informes de sus compañeros del condado sobre la primera sesión indicaban que nunca habían entrenado tan duro, lo cual fue una alegría para Loughlin.
Recuerdo practicar con el arco. Hicimos un ejercicio y lo teníamos en The Downs. Estábamos en forma, así que íbamos como locos jugando al baloncesto. Aún había incertidumbre sobre las reglas y cómo serían», dice.
Pero recuerdo estar justo dentro y alguien me dio el balón. Pensé que era como LeBron James, dando un paso atrás y metiendo un doble. ¡Y fallé!
Se enfrentaron a Louth en el primer partido de la liga y un gol de puño de Sean Reynolds culminó un golazo para el Wee County. Esta dinámica pronto se familiarizó con el Westmeath, que solo consiguió un punto en siete partidos, a pesar de haber estado cerca en todos.
Aun así, Loughlin terminó el partido con un balance de 0-12. Dos dobles, uno de tiro libre, tres tiros libres y tres de tiro libre fueron el resultado de una tarde brillante.
Pensándolo bien, jugó todo el campeonato el año anterior y tuvo un total de 0-11 por sus esfuerzos.
“No pensé que esto iba a pasar todas las semanas”, dice.
Luego, en el siguiente partido, jugamos contra Monaghan; obviamente eran los favoritos, pero terminé anotando 10 puntos. Pensé: "¡Caramba, esto tiene algo especial!".
“El espacio, las oportunidades, los tiros libres de dos puntos, comencé a trabajar mucho en los tiros libres de dos puntos porque sabía que iba a tener muchas de esas oportunidades en los partidos y podrían afectarnos en la recta final, ya que el balón se llevaba 50 metros hacia adelante.
En el tercer partido contra Cork, solo anoté un punto. Fue uno de esos partidos en los que tuve muchísimas oportunidades, pero incluso en retrospectiva, tuve un partido flojo. Pero el espacio, la capacidad de patear el balón...
Lo que descubrí fue que, incluso en un ataque lento, si me movía, te quedabas con un mano a mano en algún lugar. Era como jugar de delantero en el hurling. Si pierdes un balón, sabes que vas a recibir otro en dos minutos. Y así es como veía el fútbol ahora. Siempre ibas a tener otra oportunidad.
Al pedirle que evalúe su disfrute del fútbol gaélico ahora en una escala del uno al diez, no lo duda. Tras sentirse mal al final de la temporada del año pasado, lo califica con un diez.
Seguro, todavía es posible encontrar alguna queja aquí y allá, y algunas de las "mejoras de las reglas" del Comité de Revisión de Fútbol requirieron ajustes a medida que avanzaba el año.
Pero, en esencia, los cambios hasta la fecha han funcionado. Hay más espacio para que los músicos expresivos hagan lo suyo. El público está más involucrado. El interés ha aumentado.
Algunos entrenadores de condado han hecho comentarios reveladores. Jim McGuinness no se equivocó al presionar para que se permitieran más suplentes en los partidos. Pero tras la final irlandesa, admitió de forma sorprendente: «El control se ha perdido».
Lo convierte, bueno, más en un "juego" en el sentido más estricto.
El nuevo coentrenador del Sligo, Eamonn O'Hara, tiene una visión panorámica del asunto. En los últimos años, ha estado arrasando con los campeonatos del condado con su club natal, el Tourlestrane, antes de disputar dos títulos consecutivos en Leitrim con el Mohill.
Luego, ha estado cubriendo partidos como comentarista para RTÉ y ahora se enfrenta a la tarea de entrenar un nuevo juego con su socio entrenador, Dessie Sloyan.
Se siente como nuevo.
"Ah, Dios mío, sí. Tiene clase, tiene clase", dice.
“El año que acaba de terminar, hay cierta ingenuidad en algunos casos, pero ha tenido clase.
La gran batalla en el mediocampo ha vuelto. El propio mediocampista es clave. El experto en saques de quiebre, el Paul Galvin, como yo lo llamo, es importante.
Sin embargo, lo que dice a continuación es una visión del desafiante arte del coaching para gerentes ahora que las mejoras en las reglas se han arraigado.
“Es curioso, estaba charlando con un muchacho de 21 años y estábamos hablando del mediocampo y de buscar el balón y él estaba completamente perdido en lo que estaba diciendo”, explica O'Hara.
Han sido entrenados y han jugado, y no tienen ni idea de todo esto, de las métricas para el lanzamiento rompiente. No han tenido que hacerlo.
“Se darán cuenta de que el lanzamiento rompiente es un arte, es cuestión de tiempo, de observar el recorrido del saque, los jugadores que suben y el momento de salir.
“Estoy entusiasmado por todo esto”.
Finalmente le sucedió a Lee Keegan hace unas semanas.
El hombre que se hizo un nombre como mediocampista atacante de Mayo en su gloriosa victoria a lo largo de una década de campañas de campeonato estaba jugando un partido para Westport en las ligas de Mayo cuando un enorme trozo de césped quedó libre para él.
Enderezó los hombros, dejó caer la pelota y la lanzó. Los árbitros levantaron una bandera naranja para una canasta de dos puntos. Las nuevas reglas le alegraron el día.
Debo decir que marcar el gol fue una sensación absolutamente brillante. Me sentí como un niño de nuevo cuando haces algo nuevo, dice.
"Sentí que era algo completamente nuevo: '¿Lo celebramos, o simplemente seguimos jugando, o qué?'"
Sumido en su ensoñación, regresó a su posición bailando, aún celebrando para sí. Su marcador y excompañero del condado, Stephen Coen, sonrió y lo sacó de sus pensamientos diciendo: «Ya viene la patada».
Y la experiencia de Keegan es una que puedes encontrar dondequiera que vayas ahora.
"La verdad es que lo estoy disfrutando mucho. Soy bastante de la vieja escuela, me encanta el combate uno contra uno, yo contra tu compañero, y quien salga será el mejor del día", dice Keegan.
En mi caso, creo que hemos recuperado un poco ese dominio. Me di cuenta de que estaba perdiendo el control de la defensa. Creo que los defensas olvidan cómo defender hasta cierto punto porque siempre tenían ese muro delante.
Nadie marcaba al hombre, y si lo hacías, tenías tres hombres ayudándote. Ahora, sobre todo en el fútbol de clubes, me doy cuenta de que es un juego individual, hay que defender.
Pero también me gusta que les ha dado a nuestros atacantes un poco más de emoción. Reciben más balón, más rápido. Hay momentos en que se puede bajar el ritmo, pero ha abierto un nuevo camino. Veo a muchos chicos sonriendo, jugando el partido.
Mayo y Keegan son un caso de estudio interesante. Durante años, sus enfrentamientos All-Ireland contra Dublín fueron a menudo la salvación de varios campeonatos decepcionantes, soportados en lugar de disfrutados.
La razón de esto es que Mayo enfrentaría a Dublín en una competencia hombre a hombre en lugar de retirarse a un marcaje zonal.
Algunos observadores crueles vieron esto como muestra de su inocencia y/o ingenuidad táctica.
Sin embargo, nunca fue tan sencillo. Mayo vio cómo Dublín desmantelaba su sistema defensivo con sus loopings y cortes por la puerta trasera. Podrían haberse unido a la cola. La respuesta fácil fue que solo lo lograron una vez, en la semifinal del All-Ireland de 2021. Se puede discutir, pero nadie más se acercó tanto a Dublín cuando batió todos los récords.
"Sentíamos que teníamos jugadores que podían competir con ellos durante suficiente tiempo", afirma Keegan.
Para mí, así es como te ganas el pan. Si marcas a uno de los mejores delanteros del Croke Park, en los sitios más implacables, si puedes hacerlo, estás haciendo tu trabajo.
Para concluir, volvemos al principio cuando nos preguntamos cuán estricta ha sido históricamente la cultura de la GAA con respecto a la puntuación.
Hasta Joe Brolly, la única celebración de puntuación aceptable había sido retroceder a su posición y esperar el saque.
Aquellos que rompieron con la norma, como John Mullane, Eoin Kelly y Owen Mulligan, son celebrados por su diferencia.
En 2025, el jugador más emocionante del fútbol gaélico decidió mandarlo todo al diablo. David Clifford era un torbellino de puños en alto y cálidos saludos, enloqueciendo al público como un predicador del Revival.
Parecía que, con los cambios de reglas de la temporada pasada, el mundo de la GAA podía relajarse. Aflojarse el cinturón un poco. Celebrar el efecto de un doblete.
Y ahora es el turno del jugador del club. ¡Adelante, chicos! ¡Apoyen!
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